土と生きた人々

八代の海を干拓した新開地─閉ざされた谷間の村々から、広大な青空に憧れて入植者が移り住んだのは明治の終わり頃。希望にかがやく人々の前に現れたのは、海と陸をへだてる堤防、そして････容赦なく足を傷つけるカキ殻の荒野だった。わら屋根に泥壁の家で暮らしながら「みずからの手作業で田畑をつくりあげてゆく」壮絶な日々がこうしてはじまった。
郡が築いた干拓地、郡築。小作制度が生きていたこの時代、八代郡は大地主でもあった。郡民に理不尽なことをするはずがない････しかし新入者は3年無税との約束は反故になり、さらに塩害で収穫のおぼつかない人々には通常よりも高い小作料が課せられる。郡が干拓地を開く際に負った借金返済。それが理由だった。
「私ども郡有地を耕しています。その小作米で女学校が建っています。けれど娘は女学校へ入れてもらえません。それどころか私どもの娘は小作料が払えぬばかりに売られました。地主の子も小作人の子も生まれた時は同じ赤子ですのに、なんという違いでしょう！」
大正末期、ひとりの女性の悲痛な叫びとともに、農民たちが決起した争議─新聞紙上を賑わせ、全国から注目を浴びた郡築小作争議─は、厳しい弾圧と切り崩し工作にまみれた。それを支えたのは熊本県下の労働者や学生たち、さらに････
「土は命を生み、育み、すべてのものを浄化する大切な存在。土くさい人間ほどえらいのです」この地を訪れた賀川豊彦（社会運動家・昭和20年日本協同組合同盟を結成、生協の基礎づくりに貢献）は、そう説いたという。賀川のはげましで、人々は小作料減免などの闘いだけではなく、人としての生き方にも目ざめていった。

56年目の赤い実り

日本の敗戦、農地解放を経て人々がトマト栽培に取り組んだのは昭和28年。それまでの米麦農業から園芸農業への転換を後押ししたのは、米軍の特需と日本全体の食糧事情の好転だった。地区の有志4人ではじめて生み出した赤い実。たった数箱でも、それは宝石と呼べるほど高価に売れた。少しずつ増えてゆく参加農家。そうして木製の屋根にビニール貼りの障子戸でつくったハウスから、竹を使ったトンネル型のハウスへ････春作から現在の秋冬作へと変わっていった昭和30年代、幾度となく失敗を繰り返しながら、人々はくじけずにトマト栽培をつづけた。防寒のわら囲いやコモ掛け作業は、まさに泣くような苦労だった。
産地が朝日農業賞を受賞した昭和45年、ついに郡築トマトは全国でも屈指の存在へと成長を遂げる。今では全国一の生産量を誇る八代産冬トマトの中心。歴史の中で培ったスピリットを胸に、生産者たちの顔は明るい。
（参考：熊本県庁HP）

1.選ばれた黄色い花

トマトはこんなふうに黄色く可憐な花を咲かせるが、大半は花開く前に摘まれてしまう。

クセになるスープ

●材料（2人分）

トマト････1と1/2個（250g）、ベーコン････1枚、たまねぎ････1/4個、
にんにく････1/2かけ、オリーブ油････大さじ1/2、水････150cc、
固形コンソメ････1個、バター････適量、塩コショウ････少々、パセリ････適量

●つくり方

1. トマトとベーコンは2センチくらいの角切りにし、たまねぎとにんにくはみじん切りにする。
2. 鍋にオリーブ油とにんにくを入れて弱火にかけ、香りがしてきたらたまねぎを入れて透き通ってくるまで炒め、ベーコンを加える。
3. ベーコンから油が出てきたら、トマト・水・固形コンソメを加えて強火にする。沸騰したら弱火にしてあくを取り除く。
4. 30分ほど煮込んでバターを落とし、塩コショウで味を調節する。
5. 仕上げにパセリを散らしてできあがり。

郡築の赤いごはん

●材料（4人分）

トマト････中玉1個、米････2合、ちりめんじゃこ････大さじ3、昆布茶････小さじ1

●つくり方

1. 米を30〜40分くらい前に洗って水を切っておく。
2. トマトのヘタを取って1センチ角くらいに皮ごと切る。
3. 炊飯器に（1）の米・（2）のトマト・ちりめんじゃこ・昆布茶を入れる。
4. 水加減は普通の米を炊くくらいにし、普通に炊く。
5. 炊き上がったら全体をかき混ぜる。

うれしい不意打ち

●材料（4人分）

塩トマト････小6個（無い場合はミニトマトの大きいもの）、じゃがいも････250g、
人参････100g、たまねぎ････1/2個、合い挽き肉････100g、塩コショウ････少々、
小麦粉・とき卵・パン粉・揚げ油････適量

●つくり方

1. じゃがいもを15分ぐらい茹でてつぶす。
2. 人参・たまねぎをみじん切りにして合い挽き肉といっしょに炒め、塩コショウで味をつける。
3. （2）と（1）のじゃがいもを混ぜ合わせる。
4. 塩トマトに小麦粉をつけて（3）で包む。
5. 包んだものを、小麦粉・とき卵・パン粉の順につけて180度の油で色がつくまで揚げる。
6. 揚げ終わったら、器に盛りつけてできあがり。