オフィス書類が中心

　昨年4月に工場竣工をむかえた（株）リバース。真新しい設備環境で、コープのトイレットペーパーが製造されている。まずは原料古紙の内容をたしかめた。
　興味をひいたのは「機密書類」の回収。官公庁や企業が焼却してきた機密文書を引き受け、トイレットペーパーとして再利用を促すクローズドリサイクルだ。文書の保管は施錠によりセキュリティを確保、処理には立ち会いやインターネットを通しての監視までできる。古紙の約60％は、こうした書類や帳票類など、オフィス関連から排出される模造紙類が占めている。残り約40％は回収された牛乳パック、紙コップやビニールケント紙などが原料になる。
　受け入れる紙の質が安定しているように思えるため、製造は容易な気もする。しかし、製造ラインに立ち入って、そんな想像は一変した。

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異物との闘い

　製造は原料古紙をグズグズに砕くことからはじまる。その後、12時間をかけて水分をふくませ、さらに古紙をやわらかくする。ここから3段階にわけての異物除去がおこなわれるが････
　まず、金属類を2回に分けて取り去る作業。バインダーの金具やクリップなど、大きな金属片がカゴ一杯に溜まってゆく。
　つぎに3ミリ大のスクリーンで、ラミネートやプラスチック類を分離。牛乳パックから出てくるカス（来春には固形燃料として利用予定）もこの段階で取り除く。
　さらに0.2ミリ大のスクリーンで2回、0.15ミリ大のスクリーンで1回。こうした工程の中で、崩れた古紙の塊が、だんだん紙粘土のようにきめ細かくなってゆく。色もうすくなり、ごみの粒も最後はバニラビーンズのように小さくなって見えなくなってしまう。
　このあとは空気の泡を使ってインク成分の除去。界面活性剤や塩素系漂白剤は使わない。パイプを入れ、ブクブクと泡立った複数の水槽を移動するだけ。これを脱水・洗浄機にかければ、ようやく抄紙（紙すき）してロールの誕生だ。ただ、この段階で現れるのは、重さ1,750キログラム・長さ39,000メートルという、途方もない大きさのトイレットペーパー。それを製品の直径・大きさに巻き直して裁断すると商品ができあがる。

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品質の高さ

　トイレットペーパーの包材、それも裏面をじっと見つめる人はすくないだろう。しかし、ワクで囲まれた表示にすこし注目してほしい。
　たとえばトイレットロール（シングル）の場合、坪量という項目には18.0ｇ／平方メートルとある。これは、1平方メートルあたりの紙の重さが18ｇあることを示す。実際には19.5ｇ／平方メートル程度の値になるよう製造、やわらかさと使いやすさを追求しているそうだ。ちなみにこの紙の重さ（＝厚み）は、製造時に紙を引っ張ることで調整する。引っ張り率が高いほど紙は薄くなり、固くなるしくみだ。ほぐれやすさの項目も記載は100秒以内。これも実際の数値は20〜30秒以内だという。
　アメリカの基準であった114ミリ幅の規格を9ミリ縮めて省資源を図ったり（イタリアは100ミリ）、形状はそのままで長巻きを達成（ワンタッチコアノン）するなど、コープのトイレットペーパーにはさまざまな工夫が込められている。
　何よりも「古紙再生品だから････」というネガティブさを払拭した品質に拍手をおくりたい。